经济学上有一个概念叫消费者剩余，即“一种物品的总效用与其总市场价值之间的差额称为消费者剩余。之所以会产生剩余，是因为我们‘所得到的大于我们所支付的’，这种额外的好处源于边际效用递减规律 ”。
萨缪尔森（美国著名经济学家）在《经济学》著作中具体解释说：“我们之所以能享受消费者剩余，基本的原因在于：对于我们所购买的某一物品的每 1 单位 ，从第 1 单位到最后 1 单位，我们支付的是相同的价格。对于每1个鸡蛋或每 1 杯水 ，我们都支付了相同的价格。这样，我们所支付的每 1单位的代价都是它最后 1 单位的价值。但是，根据边际效用递减这一基本规律，对于我们来说，前面的各单位都要比最后的1单位具有更高的价值。因此，我们就这样从前面的每 1 单位中享受到了效用剩余。”
这类经济学解释的困境在于總是假设所有的人都是相同的，萨缪尔森作出备注：“为了避免个人之间效用难以比较的困难，我们假设有1万名使用者，他们在所有方面都是完全相同的。”
越是通用的商品，比如矿泉水或者可口可乐，对使用者的效用越接近于一致分布 ，也就是说每个人喝矿泉水的效用都差不多。而越是有特色的或者定制的产品，对使用者的效用越接近于幂律分布。
我们都听说过80/20法则 ，即 20% 的事情决定了 80% 的结果，又被称为幂律分布 ，或幂次法则。比如，一把极好的大提琴 ，落在我们这样的普通人手里和大提琴家马友友手里，产生的效用千差万别。
当下，互联网给商业带来的颠覆正是越来越多的特色和定制。
大家都听说过“长尾理论”，亚马逊网络书店的图书销售额中 1/4 来自排名在 10 万以后的书籍 ，而且这个比例还在增长。当商品储存、流通、展示的场地和渠道足够宽广 ，商品生产和销售成本急剧降低 ，几乎任何以前看似需求极低的产品 ，只要有人卖，就会有人买。
长尾理论推动商品品类越来越丰富和有特色，同时对于人们已知的个性化需求 ，互联网将驱动更多的 C2B（customer to business ，消费者到企业）生产，未来商品的主流是私人订制，若遵循这样的发展趋势，则可以假设商品的效用越来越符合幂律分布 。
薪酬的幂律法则
每个人在不同企业的岗位上 ，产生的价值不同，人在不同的企业里创造的价值也符合幂律分布。举一个比较极端的例子，如果科比不去打篮球而去了麦当劳 ，他创造的价值会减少多少？
有些人可能会反对“不同的人创造的价值符合幂律分布”的这个说法 ，因为不符合幂律分布的工作岗位确实有很多，但我们应该清楚地意识到，这些工作岗位终将被人工智能替代。
而那些对专业知识有更高要求的岗位已经符合幂律分布，谷歌公司研发高级副总裁艾伦.尤斯塔斯表示：“拔尖工程师的价值相当于普通工程师的300 倍，我宁愿错过整整一批工程师毕业生，也不愿放过一位出众的技术专家 。” 反过来可以这样说，凡是人的能力不符合幂律分布的工种终将被人工智能替代 。
近年来，一些经济学家也开始关注幂律法则，比如纽约大学的研究指出，艺术、体育和商业界的明星的高收入可以应用幂律法则 。
每个人在不同公司的岗位上产生的价值不同，因为每个企业的生产要素组合都有差异，当企业主考虑付给员工工资的时候 ，他愿意付多少呢？
企业主可以估计这个员工在其他公司可创造的边际价值的最大值，其他企业主不会付给该员工更高的值，不然就亏本了，这个数值就是员工的总边际价值。当员工在本企业可以创造的价值超过这个总边际价值，两个价值之间的差就是企业主的利润，可以视为剩余价值。因为它是由企业知人善任、合理组织生产要素的能力带来的，不妨称之为合理的剩余价值。
作为企业主，最合适的策略是在人力资源上做价值投资，也就是说找到可以产生最大的合理剩余价值的员工，这些人并不一定是能创造最大价值的员工 ，也不一定是可以满足该岗位最低需要的人中薪金要求最低的。
作为员工，他的动机是找到愿意付他最高工资的企业。这个系统中的动态均衡是个很有趣的过程，适当的计算机模拟或许可以帮助解释失业率等经济现象。作为员工，应该努力增加他的替代选择的价值，因为如果他的技能只适合一家企业 ，而企业在这个岗位上除了他还有很多其他的备选 ，那么其谈判能力就会变弱。
在比较特殊的情况下 ，一个员工可能产生巨大的价值，远超过其他可以替代他的人。这时他可以获得的最大值是他为企业可以创造的额外边际价值加上替代员工的工资的最大值。这个值有可能会大于前面说的总边际价值，这时的工资水平应该由双方谈判决定。明星雇员由于可以创造巨大的边际价值，因此可以有巨大的溢价能力。
如果雇佣产生的边际创收主要来自雇员个人的溢价，那么雇员将得到其中的大部分，如果边际创收主要来自新的生产要素组合产生的价值，那么雇员将得到较少的部分。在一般情况下，当企业通过合理配置生产要素雇佣该员工的时候 ，企业就可以确保获取合理剩余价值。
除了来自生产要素最优组合所产生的合理剩余价值 ，还可以由不完全的信息产生不合理的剩余价值。当员工没有充分的关于其他工作机会的信息时，他可能被迫接受较低的不合理的工资水平。在这个时候 ，我们看到“剥削”。这种“剥削”主要来自知识和信息上的不平等 ，是由选择受限制而造成的。
