戚继光（1528年-1588年） 字元敬，号南塘，晚号孟诸，汉族，山东登州人。明代著名抗倭将领、军事家，与俞大猷齐名。率军之日于浙、闽、粤沿海诸地抗击来犯倭寇，历十余年，大小八十余战，终于扫平倭寇之患，卒谥武毅。世人称其带领的军队为“戚家军”。
嘉靖三十九年（1560年）后，倭寇由于在浙江受到沉重的打击，在福建的活动更加猖獗，一支筑巢于宁德城外海中的横屿（时人称夺命岛），另一支筑巢于福清的牛田，形势非常危急。嘉靖四十一年（1562年），戚继光受命入闽剿倭，先后荡平横屿、牛田、林墩三大倭巢，随后回浙江补充兵员。戚继光刚离开后，倭寇就相互庆贺说：戚老虎去，我们还怕什么！活动又猖獗起来，攻占兴化府（现在的福建莆田）城，随后又据平海卫为巢。四十二年（1563年），戚继光于平海卫大败倭寇。随后率军解仙游之围，灭山贼吴平于南澳，基本平息了东南沿海的倭患。
1550年
庚戌之变
明朝历史上有两大耻辱，第一件就是土木堡之变，几十万大军被瓦剌骑兵击溃，连明英宗都被俘虏。第二件耻辱是庚戌之变，又称庚戌虏变、庚戌之乱，是明世宗在位时期的一次蒙古侵犯明朝事件。
明嘉靖二十九年（1550年）六月，雄踞北方草原的俺答汗率领骑兵进犯大同。大同总兵仇鸾重赂俺答汗，请求勿攻大同，移攻他处。俺答汗设计引诱明朝守将出击，一战将其击杀。同年8月14日，俺答汗率军转到蓟州，抵达古北口地区，再次设计，从明军后方突击，攻破长城，突入内地，“遂大杀掠怀柔、顺义吏士无算”。消息传到京城，嘉靖帝大吃一惊，京城百姓也是人心惶惶。兵部尚书丁汝夔急忙部署防守京城事宜时发现，“禁军仅四五万，老弱半之，又半役内外提督大臣家不归伍，在伍者亦涕泣不敢前”。此时蒙古骑兵已经兵临北京城下，危急时刻，朝廷急忙向天下发出勤王诏书。
嘉靖即拜仇鸾为大将军，节制诸路兵马。史书记载，“鸾兵往掠食诸村落”，仇鸾没有率军与俺答汗的军队作战，而是在民间掠夺。当俺答汗的军队心满意足地把北京四周劫掠一空，准备返回草原的时候，在昌平北与仇鸾的大军意外遭遇了，结果“鸾出不意，仓卒几不能军。敌纵骑蹂阵而入，杀伤千余人，几获鸾”。 兵部尚书丁汝夔请问严嵩如何战守。严嵩说塞上打仗，败了可以掩饰，京郊打仗，败了不可掩饰，俺答汗不过是掠食贼，饱了自然便去。因而丁汝夔会意，戒诸将勿轻举。诸将皆坚壁不战，不发一矢。
俺答汗并没有攻打北京城的打算，只是率领军队在北京城郊地区劫掠，“大掠村落居民，焚烧庐舍，火日夜不绝”。当天城外的居民扶老携幼逃到北京城下，“门闭不得入，号痛之声彻于西内”，嘉靖皇帝就是铁石心肠也不能无动于衷，他命人打开城门，放难民进城。当天晚上，鞑靼骑兵在城外的民居放火，“火光烛天，德胜、安定门北，人居皆毁”，身居西内的嘉靖皇帝也看到了冲天的火光，史书记载嘉靖皇帝“大震惧”。
俺答兵在城外自由焚掠，骚扰八日，于饱掠之后，得到明朝通贡的允诺，乃由古北口退去。事后，嚴嵩又杀执行他的命令的丁汝夔以塞责。因这年是庚戌年，史称“庚戌之变”。 深居宫中的嘉靖感到这是奇耻大辱，之后还准备集合军队，一雪前耻，但是这根本不现实。此后数年，俺答汗又多次攻入内地，如嘉靖四十二年冬，“大掠顺义、三河，京师戒严”。最终，嘉靖的复仇行动也只是停留在纸面上而已。
1430年
郑和第七次下西洋
郑和下西洋是明朝初年的一场海上远航活动。明成祖命郑和率领两百多艘海船、2.7万多人从太仓的刘家港（今江苏太仓东浏河镇）起锚，至福州闽江口五虎门内长乐太平港驻泊伺风开洋，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，目前已知最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早半个多世纪，是明朝强盛的直接体现。郑和的航行之举远远超过之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达·伽马等人，堪称是“大航海时代”的先驱，是唯一的东方人，更是比马汉早五百年提出海权论，更有说法称郑和最早发现美洲、澳洲、南极洲。
据研究，郑和船队由舟师、两栖部队、仪仗队三个序列编成。舟师就是现在的舰艇部队，基本单位战船，它们被组成编队，叫前营、后营、中营、左营、右营；两栖部队用于登陆行动；仪仗队担任近卫和对外交往时的礼仪，庄严威武。
按照下西洋的任务，郑和船队人员主要有五个部分：指挥部分、航海部分、外交贸易部分、后勤保障部分、军事护航部分。
据《明史·郑和传》记载，郑和航海宝船共63艘，最大的长四十四丈四尺，宽十八丈，是当时世界上最大的海船，折合现今长度为151.18米，宽61.6米。船有四层，船上9桅可挂12张帆，锚重有几千斤，要动用二百人才能起航，一艘船可容纳有千人。《明史·兵志》又记：“宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人。”
在郑和下西洋的船队中，有五种类型的船舶。第一种类型即前文所述的“宝船”。它的体式巍然，巨无匹敌。第二种叫“马船”。马船长三十七丈，宽十五丈。第三种叫“粮船”。它长二十八丈，宽十二丈。第四种叫“坐船”，长二十四丈，宽九丈四尺。第五种叫“战船”，长十八丈，宽六丈八尺。可见，郑和所率领船队的船只，有的用于载货，有的用于运粮，有的用于作战，有的用于居住。分工细致，种类较多。我们可以说，郑和的船队是一支以宝船为主体，配合以协助船只组成的规模宏大的船队。
郑和下西洋的目的众说纷纭，一说宣扬大明威德，《明史·郑和传》中记载：“且欲耀兵异域，示中国富强”；一说寻找建文帝，《明史·郑和传》中记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹”；另有包抄帖木儿帝国、 扫荡张士诚旧部、解决军事复员问题、获取海外朝贡、发展贸易缓解财政支出紧张等说法。有史料称郑和下西洋使“贫民致富”， 而奢侈品“国用充足”。
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