随着新年的钟声敲响，足球世界正式进入了“世界杯时间”，32支劲旅跃跃欲试，都想在这场盛宴中唱主角。
作为东道主，俄罗斯队形势不甚明朗，尽管分在一个号称有史以来最轻松的小组，却难掩其近年来浑浑噩噩的表现。时间紧迫，“北极熊”必须另辟蹊径。
无名之辈，希望之光
“我在家里会说俄语，我的很多亲人依然生活在俄罗斯。我出生在西伯利亚，虽然长大之后没有回过俄罗斯，但是我经常看俄罗斯文学，听俄罗斯音乐，我一直觉得在电影、音乐、文学等方面，俄罗斯比德国更出色。”效力于德甲汉诺威96的埃德加·普里布在接受采访时真情流露，罕有人知的是，他还有一个充满俄罗斯特色的“父名”——维克托罗维奇。
上赛季，这位左路的全能球员送出了8次助攻，堪称汉诺威成功升级的功臣。去年夏天，队长施米德巴赫卸任，经过一番考量，普里布接过袖标。尽管在季前训练中遭遇十字韧带撕裂，不得不休战至少半年，普里布却用另一种方式成功地吸引了公众的关注，他公开表示，希望能代表俄罗斯国家队出战世界杯。
普里布于1989年出生于苏联城市涅留恩格里，那里自然条件恶劣，有记录的最低温度曾达到过零下61度，即便是每年8月也能见到还未融尽的冰雪，本不适宜人类居住，当时苏联政府决定在西伯利亚构建一座新城市，普里布的父亲就是在这样的条件下肩负起了“改造大自然”的任务。
普里布两岁的时候，他们一家人回到了德国，定居在巴伐利亚的菲尔特。普里布7岁那年，加入了菲尔特俱乐部青训营，经过了十几个春秋的刻苦训练，2009年起代表菲尔特出场。普里布直到22岁时才初尝德甲联赛滋味，之前他没能入选过任何一级德国青年队，而在2013年7月加盟汉诺威时，他的转会费只有区区250万欧元。
从过往的履历来看，普里布显然是个平凡得不能再平凡的球员了，凭借着不懈的努力，天资并不突出的他终于迎来了职业生涯的春天，虽然以其实力并不足以跻身大牌云集的德国队，但却吸引了俄罗斯的关注。2016年欧洲杯开赛前，俄罗斯国家队主教练斯卢茨基曾与普里布有过接触，却因为前者下课而中断。更不幸的是，由于本赛季一场未打就受重伤，尽管普里布主动示好，但他能否如愿出现在世界杯赛场必然要打上问号。不过，在普里布与汉诺威的合同在今年夏天结束后，他或许能在俄超球队中有更多的选择。
普里布的“回乡之路”逐渐明朗，其实在他之前，俄罗斯足协已经有过多次从德国足坛挖墙脚的先例了。
普京出面，特事特办
2006-2007赛季，刚满20岁的安德烈亚斯·贝克就品尝到了德甲冠军的滋味，尽管他当时只是斯图加特的替补球员。一年后，贝克转投德甲新军霍芬海姆，并迅速成为主力，亲历了当年的霍村奇迹。
贝克火箭般的上升速度引起了广泛关注，2009年2月他被勒夫招入国家队，接连在两场世预赛上出场。同年夏天的U-21欧青赛上，贝克在半决赛攻进制胜球，最终帮助德国青年队捧起冠军奖杯，他俨然被视为“解放”拉姆的最佳人选。
不过好景不长，在无缘南非世界杯后，贝克渐渐地被德国队遗忘了。本赛季贝克从土耳其重返德甲，只是而立之年的他再也没有了无限的可能。他对自己当年的选择表示了遗憾：“2009年，我同时得到了俄罗斯和德国的召唤，但是我选择了德国。”
出生于苏联克麦罗沃的贝克，3岁时就随家人来到了德国，可如今他的德语还是带着浓重的俄罗斯口音，这让他显得有些异类。而且，他身上也保持着许多俄罗斯人才有的特征，比如喜欢读俄国大作家陀思妥耶夫斯基的著作，热爱俄罗斯男子音乐组合SMASH，这支乐队曾打破了俄罗斯英语专辑的最高销售纪录。倘若贝克当年选择了俄罗斯，今天又会是怎样的情形呢？
2016年初，俄罗斯足协说服了沙尔克04球员罗曼·诺伊施泰特，将这位出生于第聂伯罗、母亲是俄罗斯人的中后场多面手招致账下。不过，由于办理手续的时间紧迫，为了及时赶上欧洲杯，俄罗斯总理普京行使权力为诺伊施泰特特事特办。于是，仅在欧洲杯开幕前几天打了一场热身赛，诺伊施泰特就仓促地披挂上阵。或许是与队友间缺少磨合，他的表现并不好，直到今天也没能确立其在俄罗斯国家队的位置。
诺伊施泰特4岁那年来到德国，跟随做足球教练的父亲加入了美因茨，成年后，他在门兴格拉德巴赫踢出了名堂。诺伊施泰特曾经入选过德国国家队，并且在友谊赛上出过场，但这没有对他转投俄罗斯造成阻碍。更有趣的是，理论上他可以有德国、俄罗斯、乌克兰和哈萨克斯坦4个选择。
比起诺伊施泰特，另一位从德甲淘到的球员康斯坦丁·劳施似乎更受期待。由于是在苏联解体后才离开了家乡科热夫尼科沃，劳施申请俄罗斯护照并不像其他人那样困难，他曾经是德国国青队主力，并在U-17世青赛上获得过季军，但一直没有被德国成年国家队征召，这对于俄罗斯足协来说，无疑是捡到了一个宝。
“我手中拿着俄罗斯护照，渴望为俄罗斯赢得荣誉，在自己的祖国参加世界杯是我的梦想。”劳施对于加入俄罗斯队盼望已久，他之前就经常拉着来自拉脱维亚的俱乐部队友鲁德涅夫练习俄语，“当然，就算没有世界杯的原因，我也会兴高采烈地接受俄罗斯足协的邀约，为此我已经等了太久了。”
经历了在汉诺威的蹉跎后，勞施已经在科隆找回了状态，他也与特拉普、京多安和鲁迪等当年在德国国青队并肩作战的队友走上了截然不同的道路。
淘宝德国，归化巴西
4年前的巴西世界杯，俄罗斯国家队主帅卡佩罗圈定的23名球员全部来自俄超，意大利人在摸清了俄罗斯的足球基础后，就提出了削减联赛外援、增加本土新人上场机会等一系列改造计划，还建议足协加紧推动符合条件的球员入籍。
为了让更多的外国优秀人才成为俄罗斯人，国家议会提议修正公民法，降低运动员加入俄罗斯国籍的门槛。曾在都灵冬奥会上赢得3枚金牌的韩国名将安贤洙，就是在这样的大背景下改变国籍的，更名为维克多·安的他在索契冬奥会上为俄罗斯完成了短道速滑的突破。
