1956年，应舞蹈家Deryk Mendel的请求，塞缪尔·贝克特创作了哑剧《没有言语的行为1》，该剧于1957年4月3日在伦敦宫廷剧院首演。整幕剧非常短，在视频网站YouTube上，Karel Reisz导演的版本只15分钟，却把人类的困境推向了极致。哑剧表现了一个男子，突然被甩入沙漠中的一小块地方。这位男子想从这个地方逃走，每次听到一次口哨声，他就会思考一下，然后试图逃走。然而，每一次他都会被反弹回来，无论他从哪一个方向逃走，他都会被反弹回那个地方。一次又一次失败之后，男子放弃了。接着，一棵树、一把剪刀、一瓶水、一个套索和三个立方体连续出现并消失，没有规则可循。不过这些东西出现时候，都有口哨声提醒男子，男子倾听、思考、行动，结果都是一无所获，甚至無法得到水，更无法改变他孤单和无助的处境。男子放弃拿到这些东西，接着又听到口哨，思考，男子再次行动逃离这个地方，结果依然是被弹回。最后男子彻底放弃，坐下，无论舞台上发生什么，他都没有再行动。
这部哑剧的剧本更短，起初用法语写成，由贝克特本人亲自翻译成英文，一共才1063个单词。然而，“思考”（reflect）这个单词在这个剧本出现了34次，孤独的男子思考了34次，然后采取行动，然而无论采取什么行动都是徒劳无功。这种徒劳无功的思考与行动生动展示出人类的荒诞困境：人类对于自己的思考充满自信，认为人类的智慧能解决自己的问题，其实只是徒然，更可怕的是，还会让自己陷入更为无助和孤独的境地。人类越是积极思考与行动，越是给自己带来毁灭性的灾难，这似乎是人类的宿命，这也正是古希腊悲剧的主题之一，比如《俄狄浦斯王》。俄狄浦斯以其超人的智慧猜中了斯芬克斯的谜语，拯救了底比斯；然而也是同样的原因，让他弑父娶母：他的智慧就是他悲剧的根源。他的命运是整个人类命运与困境的哲学写照：一方面，人类寻求关于自然和自身的知识，创造出优秀的文明，造福自身，这也是人类区别于其他动物的地方；另一方面，人类的智慧又是如此有限，稍有越界便给自己带来巨大的灾难。正如俄狄浦斯王的惩罚与两次世界大战和原子弹的悲剧，以及贝克特的《没有言语的行为1》。1969年，贝克特正是因为“以一种新的小说与戏剧的形式，以崇高的艺术表现人类的苦恼”而获得了诺贝尔文学奖。
实际上，在古希腊，有一个词专门用来形容人类智慧的这种傲慢：hubris，中文里面很难找到一个合适的词来翻译。这个词直接来自古希腊，特指人对神的傲慢，俄狄浦斯王式的智慧的傲慢：从表面看，人类的智慧把人类带出某个困境，但实际上暗地里把人类送入更大的灾难之中。在古希腊人看来，这是人类是最大的罪过，因此会受到神的惩罚，带来毁灭性的灾难。如在写完满腔正义的伯里克利在葬礼上的演讲后，修昔底德就诱导我们把雅典瘟疫、西西里惨败和雅典在伯罗奔尼撒战争中的最后失败看做是神对雅典人的傲慢和不正义的惩罚。从这一点来说，相信神的存在，可永远保持敬畏。美国政治学家、《当知识分子遇上政治》的作者马克·里拉正是用这个词来形容20世纪的知识分子，当知识分子对自己的知识表示出傲慢时，他们的智慧不仅不能造福于人类，反而会带来巨大的灾难，这便是20世纪的悲剧。
当然，这个词更适合于政治人物，著名历史学家伊恩·科尔肖所写的两卷本阿道夫·希特勒传记，第一卷名字用的便是《Hubris》。因此，每每听到政治家的梦想时，我就不寒而栗，犹如贝克特笔下沙漠上，令人绝望。
