日常生活中，香料是再普通不过的存在，可要是把时间往回推几个世纪，情形就完全不同了，穿越回古代，带上胡椒你就发达了。唐朝宰相元载被朝廷抄家时，家中抄出胡椒八百石。明朝万历后期，一升胡椒大约要纹银六钱，折合成现在价格将近600元人民币。
不仅是中国，在欧洲，很长一段时间里，胡椒也和黄金白银一样，是财富的象征，甚至价格还要高于金银。用法国俗语形容一件东西价值连城就是“贵如胡椒”。
公元10世纪，伦巴第王国的帕维亚是重要的贸易港口，当地政府对来这里进行贸易的外国商人，征收的税金为胡椒、桂皮、高良姜、生姜各一磅。查理大帝时期，热那亚的圣菲迪斯教堂曾以收取一磅胡椒作为租金。1937年，英国国王对康沃尔郡的郡长收取的租金也包括一磅胡椒。胡椒作为象征性租金的现象一直延续到20世紀，1976年，纽约的一家教堂用279粒胡椒来象征性地偿还自英王威廉三世以来美国所欠的租金。因为价格高昂，拥有香料渐渐成了身份的象征。据记载，14世纪初，在法国国王查理四世的遗孀珍妮的厨房中，有胡椒6磅、桂皮13.5磅……如今看上去再普通不过的香料，却是当年法国皇后才能拥有的奢侈品。
胡椒也曾引发战争。公元408年，西哥特人的首领阿拉里向罗马人索取黄金与胡椒遭到拒绝，于是直接率兵攻陷了罗马。退兵的条件之一，就是要求罗马人上交3000磅胡椒。公元476年，西罗马帝国灭亡后，东西方之间的交流曾一度中断。这时候想要获得胡椒，需要经过层层转运，当胡椒最终抵达欧洲港口时，价格已经是原产地的四五十倍。巨大的利润让欧洲十分“羡慕嫉妒恨”。在11世纪到13世纪，罗马教廷先后组织了8次“十字军东征”，目的之一就是掠夺东方的胡椒和其他香料。
大航海时代来临，香料产地的“神秘面纱”终于被揭开，各国为了争夺控制权，瞬间撕破脸，拉开了“黑胡椒战争”的序幕，从此东南亚开始了长达450年的被殖民统治时期。葡萄牙和西班牙最先开始对胡椒的抢夺，随后荷兰人、法国人、英国人也都接踵而至。西班牙最终兼并了葡萄牙;英国又掠夺了西班牙船队，西班牙从此一蹶不振;之后，荷兰将英国的势力从印尼排挤了出去。
