完美到可疑的笔触
1999年，英国画家大卫·霍克尼在伦敦国家美术馆观赏安格尔的作品时，察觉到了画中的异样：这些铅笔素描有着近乎完美的笔触线条，即便安格尔被誉为19世纪法国最杰出的绘画大师之一，但如此自信且毫不费力的笔触也让霍克尼难以置信。霍克尼很肯定自己之前见过同样自信的画法：美国艺术家安迪·沃霍尔绘制的厨刀。沃霍尔使用的技术是投影法，画家借助投影仪，将厨刀照片投射在画布上，借助投影，勾勒出逼真的厨刀轮廓。
霍克尼相信，安格尔必定也使用了类似的投影打样法——一种精准且不费力的画草图的方法。精通艺术史的霍克尼猜测，画家极有可能使用了当时刚问世的“露西达相机”将模特的影像投影至画家面前下方的画布上，再按照画布上的投影，精准定位人物五官和四肢等关键点的位置，准确还原服饰纹理。
画风集体突变
在接下来的几个月里，霍克尼开始留意其他画家的作品。他察觉到似乎安格尔并不是第一个使用光学投影设备辅助作画的画家。比安格尔早200多年的维米尔和卡拉瓦乔，这些文艺复兴时期的写实主义大师也很有可能使用了类似技术。从画作呈现的光影效果，霍克尼判断卡拉瓦乔的画只有借助暗箱才有可能完成（至少是类似设备）。
在霍克尼位于好莱坞山的工作室中，他将西方艺术史上不同时期的代表画家的名作复印品，按照时间顺序依次陈列在墙壁上。通过列出长卷，霍克尼想回溯光学设备第一次被画家使用的确切年代。一幅幅“证据”摆在眼前，答案很快浮现：1420-1430年。最先使用该技术的是比利时画家凡·艾克及其追随者，然后是意大利建筑师布鲁内莱斯基。只不过短短几年，以凡·艾克为代表的弗兰德斯画派画风突然变得十分写实，以前那种长期停滞不前的笨拙描绘突然变得活灵活现，无比准确。这怎能不叫人怀疑？
在凡·艾克生活的15世纪，还没有出现露西达相机这种高级光学仪器，相机镜头也还要100多年后才问世，如果他借助了光学设备，又会是什么仪器呢？机缘巧合之下，霍克尼遇到了前来英国访问的美国亚利桑那大学物理学家查尔斯·法尔科。从他口中，霍克尼才知道凹面镜也能投影，且很容易加工。具体做法是让模特位于光照条件良好的室外，画家则待在暗房内，用凹面镜将模特的影像聚焦在画板之上。
无论是暗箱、透镜、露西达相机，还是凹面镜，这些设备都有可能曾經帮助过古典油画大师作画。霍克尼列出了一串重点“嫌疑人”名单：凡·艾克、卡拉瓦乔、洛托、维米尔、安格尔……名单中的人要么是各国文艺史上国宝级油画大师，要么是开宗立派的绘画先驱。霍克尼和法尔科的理论有如在21世纪初的艺术史学界投下了一枚深水炸弹。
用光作画还是另有高招？
17世纪荷兰画家约翰内斯·维米尔不仅是荷兰黄金时代绘画三杰之一，也位列世界艺术史上最伟大的油画大师行列。他的画作超越了油画的表现力，更像是电影院银幕上的画面——观者甚至能从画中看到朦胧的柔光。人们钦佩这位不世奇才，赞叹他能信手用光线在画布上作画。
维米尔也是一个非常神秘的画家。他在43年的短暂一生中，留下了35件作品，几乎件件传世。荷兰画家大多有纸质记录表明自己师从哪位画家，但维米尔的相关记录始终没有被发现。更奇怪的是维米尔的画作中不但没有轮廓线，X衍射扫描结果还显示，他的作品中连油画中常见的底稿也没有。
难道维米尔对颜色的敏感度超过普通人，能够捕捉到普通人难以察觉的细微差别？这种可能不是没有，前提是他的神经构造异于常人。光信号在抵达视终端神经细胞前，会首先经过许多不同的神经细胞进行处理。因为这些神经细胞的“带宽”有限，所以在这过程中数据量会被大大压缩。这导致人无法像相机那样准确感知亮度。我们能很容易地比较相邻两个色块的颜色差别，但一旦色块分开，我们就懵了。像维米尔支持光学说的证据：
1.即便是场景昏暗的画。画中人物的面部也很明亮，且人物的瞳孔缩小，说明作画时有额外光源。
