有关画家张择端的记载
《清明上河图》有多种版本，真本《清明上河图》是北宋末年张择端所画，历史并没有张择端的记载，我们所能知道的唯一材料是金代张著在《清明上河图》卷尾题跋所提供的：“翰林张择端，字正道，东武人也。幼读书、游学于京师，后习绘画，本工其界画，尤嗜于舟车、市桥、郭径，别成家数也，按《向氏评论图画记》云，‘ 《西湖争标图》《清明上河图》选入神品，’藏者宜宝之。大定丙午清明后一日，燕山张著跋。” 张著告诉我们这么几点：1、东武在山东，张择端是山东人；2、张择端在汴京游学，未第后才从事绘画；3、徽宗时期，由于赵佶对书画情有独钟，根据《画继》记载，他曾对手下大臣说：“朕万几余暇，别无他好，唯好画耳”，为了培养高水平的绘画人才，1104年在“太学”设立了“画学”，即现在的美术专业学校，以科举考试的方法，正式将绘画列入高考科目，并亲自主持考试，像《千里江山图》的作者王希孟就是“画学”培养出来的。赵佶对画院画家给予特殊待遇，画工是临时工，画家是在职干部，画工的报酬叫“食钱”（即生活费），画院画家的工资叫“俸直”，“独许书画院出职人佩鱼”上朝，佩鱼是一种鱼形的装饰物，唐代五品以上官员才能佩戴，宋代也只有够级别的官员才能佩戴，这是一种政治待遇。张择端类似王学孟，也是“画学”出身成为“翰林”；4、当时盛行“界画”，张择端别成家数是“界画”大家，周车、市桥、郭径画的特别精彩，《清明上河图》就是例证。
相传，张择端把《清明上河图》献给宋徽宗赵佶，赵佶用他著名的瘦金体在画轴开端题写了《清明上河图》五个字，盖上了双龙小印，可惜的是赵佶的题字今已不存。
另外，真本的尾端画有北宋的皇宫，如今也没有了。
根据明代李东阳的考证，此画的前端描绘了远郊的山峦，这也失传了。
历经千年，经过无数的战争和动乱，人世沧桑多次易主，多少珍贵文物已荡然无存，唯独《清明上河图》劫后余生，给我们民族留下了历史的印记，慎终追远，何其幸也。
北宋汴京的繁华景象
北宋的汴京是中国首次出现以商业为中心而不是以行政管理为中心的大城市，市民阶层正式登上了历史舞台，市井文化随之应运而生，并成为时代的主流，尽管现存故宫博物院的真本《清明上河图》是残本，我们仍然可以窥见一千年前清明时节市场经济条件下汴京的繁荣景象。
作为序曲，五头毛驴负重累累向汴京方向走来。接着是拂晓时分的郊区，寒树和村落笼罩在晨雾之中，两个脚夫赶着几头小毛驴往城里送炭，北宋汴京已普遍用煤。向城市伸展的大路旁是错落有致的农舍、田园和柳树，作为市郊农业地区得供应城市所需，田里种的应该是蔬菜，《水浒传》中的菜园子张青原本就是种菜的，“其岁时果瓜，蔬茹新上市，并茄瓠之类，新出每对可值三五十千，诸阁纷争以贵价取之”，时鲜蔬菜比肉还贵。
再过去，斜刺里跑出一簇踏青归来的人马，女眷坐的轿子在前面，轿子插满清明习俗的柳枝，轿帘掀起，轿侧的小窗也打开了，男主人骑马跟在后面，十来个仆从前前后后跟着，表现出富豪人家的做派。
随着陆地向斜前方延伸，画面的主体让位给一片宽阔的水面，汴河作为北宋漕运枢纽，每年有6000艘漕船往来江淮与汴京之间，每艘漕船可载粮食300石，员工20多人，每30艘船为一纲，加上客船、客货船、一般货船、游船、做散活的小船，河上百舸争流，船员、船主、搬运工人、商人、旅客，形成汴京繁荣的一大产业支柱。
以虹桥为中心的“河市”和“桥市”形成画卷的高潮，汴河两岸和虹桥上到处都是摆摊的小商贩，骑马的、坐轿的、挑物的，往来行人络绎不绝，虹桥四角立有四根叫表木的木杆，表木之间的连线内侧允许设摊开店，连线之外是通行的过道，表木鸟形物叫“四两”，用鸡毛制成用来测风向，鸟头朝向便是风向，宋代水运发达，行船主要靠风力行驶，因此风向对航运特别重要。
虹桥跨距20多米，宽8米，无立柱，以巨木凌空架设，便于大船通过，桥身油上红漆，宛如飞虹，所以称为虹桥。虹桥是根据山东一位退休狱吏提出以五根拱骨作为构架的“飞桥”设计方案建设的，桥面成排的木料用铁条杵紧，形成一个硕大牢固的整体，虹桥两边的护栏保障了车马行人的安全。设计者不仅要掌握木材的物理特性，而且需要解决复杂的结构关系和力学关系，“桥成数十年不坏”。一个退休狱吏能有如此高的技术水平并得到官方的认可，这说明北宋的繁荣和底层能工巧匠充分发挥他们的聪明才智是分不开的，这也是市场经济优越性之所在。
虹桥下水流湍急，一艘正欲通过虹桥的大船，船夫有用竹竿撑的，有用长杆钩住桥梁的，有人压低船头，有的放下桅杆，邻船的人也在指指点点吆喝着，桥上看热闹的人靠在栏杆上也在帮着使劲，形成具有戏剧性的一幕。
虹桥旁边有一家规模宏大的酒楼，用竹竿在店门扣搭建门楼，围上彩帛，这叫“彩楼欢门”，是流行于宋代酒店业的广告装饰，还有一个巨大的灯箱广告，上书“十千”“脚店”，“十千”来自唐诗“新丰美酒斗十千”是美酒的代称，“脚店”则表示所供应的美酒来自有做酒专利执照的“正店”。酒楼周围则是一个挨一个的旅店、茶坊、饭店、地摊，非常热闹，让我们误认已进入了繁华的街市。
走进高大的城楼，才真正进入繁华之区，酒楼不仅更大更加堂皇，“彩楼欢门”更加华丽，而且店前方灯上大書“正店”二字，这才是实实在在的高档酒店，正店可以制作自己特色美酒，还有自己的特制美食。孟元老《东京梦华录》指出：“在京正店七十二户，此外不能遍使，其馀皆谓之‘脚店’”。正店周围有大型旅店“久住王员外家”，有香料铺“刘家上色沉檀拣香”，有绫罗绸缎店“锦匹帛铺”，还有名医诊所“赵太丞家”。
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