2018年11月2日，有“香港电影教父”之称的邹文怀去世，享年91岁。去世前一年，邹文怀近50年的好友、电视制作人蔡和平在一次聚会上见过他，“看起来还好，就是有点虚弱。我有点伤感——正是这个人把李小龙推向了世界。”在蔡和平眼中，邹是位讲话柔和、脚踏实地的绅士，集儒雅与激情于一身。
上世纪八九十年代被称为香港电影业的黄金期，邹文怀是这段历史的重要创造者和参与者，他出品与投资的影片超过600部，与此同时，他也是李小龙、成龙、许氏兄弟及导演吴宇森的伯乐。对于港片爱好者来说，邹文怀创立的嘉禾是整整一代人的记忆。
不是为艺术，是为爱
邹文怀看电影的习惯上中学时即养成。他大学就读于当时有“中国哈佛”之称的上海圣约翰大学，周末在电影院度过，有时甚至一天看两三部。人到晚年，他最喜欢的影片仍是这三部：朱利安·杜维威尔导演的《翠堤春晓》（1938年）、迈克尔·柯蒂兹导演的《卡萨布兰卡》（1942年）和比利·怀德导演的《控方证人》（1957年）——都来自他青年时代的观影经历。
他和《翠堤春晓》的缘分一度延续到上世纪90年代。那年米高梅新任主席来香港，邀邹文怀叙谈，对方问他最喜欢的米高梅电影是哪部。邹如实相告，是《翠堤春晓》，只是很可惜，市面上好像买不到这部片子的录像带。对方却一脸迷惑，与助手交头接耳一番。“很明显，在场的人根本没听说过它。”他后来回忆。几个月后，邹文怀收到米高梅主席的感谢信，以及一盒《翠堤春晓》录像带。某种程度上，本片得以重新被发掘，与这位“香港电影教父”有很大关系。
出于强身健体的目的，父亲在邹文怀年少时，通过朋友的关系，给他请了一位师父，武术家林世荣。“我六岁就学了双剑切桥。”他后来接受采访时说。这段经历甚至影响了他后来对功夫片的看法。“早期的动作片，演员对打斗了解很少，我们只好用各种摄影花招去掩盖。但是观众能看出真假。要是有个真正的功夫高手出现，他们一眼就能看出来。这就是为什么李小龙能造成轰动。”1973年，作为《精武门》的制片人，他在接受《纽约时报》采访时说。
习武之余，他还喜欢读武侠小说，并尝试写过。这些经验对他日后投身电影的最大影响，用邹文怀自己的话说，是“明白欣赏者与创作者之间的联系，拍电影只是自然延伸……我做电影不是为了艺术，是为爱。我喜欢听别人讲故事，也喜欢讲给别人听”。尽管进邵氏电影公司之前，他压根没想过进电影圈，但是“讲故事”的冲动很早就有。
1949年，邹文怀毕业回到出生地香港。学新闻出身的他先后在英文报纸《标准虎报》《纽约时报》和《美国之音》工作。1958年，在报人吴嘉棠（邹的老上司，同样毕业于上海圣约翰大学）的引荐下，邹文怀出任邵氏宣传主管。在此后的13年时间里，作为“邵逸夫最为倚重的心腹人物”，他参与了“香港影坛邵氏一统天下”的全程：邹文怀很快由宣传主任晋升为制片主任，离开前的1970年，他已经是这家公司的行政总裁，是名副其实的决策层人物。
由宣传到制片的跨越，源于邹文怀一次有名的抱怨。进公司不久，他就向邵逸夫请辞过，起因是流水线式的拍片方式让他反感。“我说，片子拍得太烂了，这份工作我可能干不了。”1983年，他在接受《亚洲周刊》采访时亲口承认。考虑到邵逸夫曾单枪匹马开创了香港电影业，这样的抱怨出自一个刚入行不久的年轻人之口，放在当年确实有点冒险。
嘉禾时代
1970年，邹文怀拉拢“午膳俱乐部”的同事何冠昌、梁风等人（这些人在邵氏期间常在一起用午餐，彼此间志同道合），创立嘉禾娱乐事业集团有限公司。“嘉禾”是导演胡金铨想出来的，在此之前，邹文怀曾就新公司的名字与同事认真讨论过。和邵氏家长制的管理方式有所区别，嘉禾采用的是“股份分红制”。正如《百年传奇邵逸夫大传》中写的那样，在嘉禾，“凡是占有股份的，都是公司老板，公司是大家的公司，而不再是为老板打工”。电影学者大卫·波德威尔则这样比较邵氏与嘉禾的不同：邵氏的经营方式是中央集权，邹文怀则把权力下放给一组经理。
嘉禾成立后，它与邵氏的对立和竞争日趋白热化，直到李小龙加盟，邹文怀这才占据上风。实际上，邀李小龙来香港拍片的想法，最早出自邵氏公司。早在1966年，凭借ABC电视台播出的电视剧《青蜂侠》，李小龙在美国已经崭露头角。只是李小龙提出的要求——包括电影的最低预算和修改剧本的权利——邵氏无法接受，以致不了了之。这让嘉禾看到了机会。接下来，邹文怀通过打电话和派嘉禾代表登门拜访等方式，与李小龙接洽……“我们只是签了一页意向书，接下来发生的事，想必众所周知。”他后来说。1995年，他在接受路透社采访时坦言，当年围绕李小龙的争夺，两家公司有过一番激战。邹文怀在香港某档电视综艺节目中看到这位未来的功夫片巨星，当即决定签下他，“他就这样透过屏幕看着你，存在感太强了，非常有力量。”双方一口气签下三部片约，结果每一部都打破香港票房纪录。
李小龙主演的《龙争虎斗》紧随其后。这部电影1973年上映，是首部好莱坞主流电影公司（华纳兄弟）制作的中国功夫片，邹文怀是制片人之一：投资50万美元，最终获得4000万美元票房。遗憾的是，影片在香港首映前六天，李小龙不幸去世，年仅32岁——这对香港影坛造成的直接影响是，有六年时间，他留下的空缺等待年轻的功夫演员去填补。1979年，邹文怀终于签下武师出身的成龙。
李小龙去世后，许氏兄弟（许冠文、许冠杰和许冠英）执导的情景喜剧片使嘉禾的业绩得以重新提振。到上世纪80年代，随着旗下功夫明星成龙日渐国际化，邹文怀主导的嘉禾继续享受属于自己的成功，也是最后一波成功。1994年，它在香港交易所上市。紧接着，1997年至1998年的金融风暴如期而至。这对香港影业造成的打击堪称灾难，邹文怀的嘉禾同样被波及，加上长期搭档何冠昌的离世，这家公司跌至谷底。彼时有影评人发出“香港影业已完蛋”的感叹。2003年，嘉禾投资拍摄了最后一部电影。四年后，邹文怀将控股权出售给橙天娱乐，开始淡出电影投资领域。
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