网络文学的创作和研究在当下都备受关注，但关于它的概念形态、学理定位甚至命名方式等都存在着较大的争议，甚至说网络文学内部也包含着诸多不同的文学形态，因此，在同一个层面上来对待网络文学将会带来诸多误导性的结论。宏观看来，当下网络文学主要表现为两种形态，一是“网络原创文学”，就是在网络上首发的、原创的、以纯文字为主的作品，这也是我们所说的一般意义上的网络文学，近些年来在中国大陆“野蛮生长”，极具大众性和商业色彩;二是“数字文学”，或者称之为“ 电子文学”、“数位文学”等，指的是包含“非平面印刷”成分、只可在数字化环境下存在的文学，学界有时所指称的网络文学事实上说的正是数字文学，它与网络原创文学有着千丝万缕的联系，但也存在较大的差异，这类作品在西方国家和中国台湾地区较为常见，富于媒介性和先锋性的特点。因此，要准确地辨析网络文学，一方面需要清晰地认识到这两种形态的差异，另一方面也要注意到它们存在于相同的网络媒介之下，其内在的会通之处。
一、两副面孔
（一）“类型文”
在具体形态上，网络原创文学和数字文学呈现出两副不同的面孔，前者主要表现为“类型文”，后者则为“新文类”。无可置疑，网络原创文学在当下中国是网络文学中的主流，其创作的速度和数量都异常惊人，作品的商业化转换也相当火爆，可谓是真正意义上的文化产业，因此，网络原创文学本身便携带了商业色彩，具备文学性和商业性的双重属性。从商业性的角度来考察文学，其生产机制正是类型化的，在消费主义盛行的今天，那种“似曾相识”却又能不断挑起我们某种求知欲的新鲜感，恰好切合了大众的观感和需要，虽充斥着近似的“机械复制”，却又能让人乐此不疲。考察网络原创文学的创作实际，我们会发现有一个不同于传统的重要变化，即淡化了传统文学对艺术个性的追求，而走向一种类型化创作，成为一种“类型文”。正如有学者所言，“中国网络文学发展十几年以来，产生的‘类型文’的丰富性是古今中外前所未有的：既有从西方舶来的，如奇幻、侦探、悬疑、言情，又有从中国古典小说继承的，如玄幻、武侠、修仙、官场，还有在‘拿来’‘继承’后发扬光大的‘耽美’‘穿越’等，更有网络原创的‘盗墓’‘宅斗/宫斗’‘练级’等”a。与“类型文”一脉相承的是网络原创文学的商业色彩极其浓厚，商业化倾向明显，尤其在当下，网络文学的影视剧改编浪潮正风起云涌，吸引了诸多资本的注意和投入，并掀起了一波又一波的收视热潮，如《致我们终将逝去的青春》 《何不笙箫默》 《花千骨》 《琅琊榜》 《芈月传》 《微微一笑很倾城》 《三生三世十里桃花》等等，其主要原因正在于“网络文学类型丰富，其新颖独特的叙事形式、贴近现实的叙事内容，庞大的读者群等特点，都是影视剧传播所需要的”b。与此相应，网络文学也形成了“一超多强”的市场格局，囊括了“17K小说网”“起点中文网”“创世中文网”等运营平台的阅文集团是其中的“一超”，“多强”则包括“阿里文学”“百度文学”“掌阅文学”等，其跨界运营模式也日益成熟，产业联动助力网络文学IP变现c。毫无疑问，这种商业化和产业化与“类型文”的生产机制正有着内在的关联。
与这种商业化相呼应，“类型文”还具有突出的通俗性和娱乐色彩。有诸多论者认为网络“类型文”（主要是网络类型小说）正是当下中国通俗文学的代表，“20世纪以来，幻剑书盟、起点、17K、晋江、天涯、红袖添香等网站以青春、都市、武侠、玄幻、军事、历史、同人、耽美、悬疑、职场、盜墓、穿越等类型化的小说形成了火爆的阅读市场，通俗文学的态势开始形成……如果把网络文学放在我国通俗文学的发展脉络上看，可以说，网络小说是中国当代的通俗文学，网络小说的成就代表了中国当代通俗文学的成就，中国当代网络小说的前景别有一番天地”d。其通俗性主要表现在三个方面，其一是受众群体的广泛性。据今年8月刚刚公布的《中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2017年6月，网络文学用户规模达到3.53亿，较去年底增加1936万，占网民总体的46.9%，其中手机网络文学用户规模为3.27亿，较去年底增加2291万，占手机网民的45.1%。逐步推进的生态化和崭露头角的国际化是网络文学行业2017年上半年的两大主要发展特征e。可见，网络文学用户的规模是极其巨大和惊人的，是真正意义上的通俗文学。其二是文学表达的口语化。这也是网络“类型文”的突出特点，使用何种文学话语在某种意义上决定了文学的存在状态，与经典文学不同，“类型文”抛弃了严肃的雅化传统，走向一种口语化、大众化的表达。其注重日常话语的使用，语言往往简短直白，时尚化、符号化、随意性的现象亦屡见不鲜。网络文学也经常使用对白性的语言来建构情节，显示了一种生活化的特点。“文学和非文学的界限开始变得模糊，文学语言与日常语言的界限开始变得模糊，网络文学语言成了口语词汇占很大比重，速食化特色非常浓厚的语言形式”f。其三是故事讲述的娱乐性。娱乐性是通俗文学一以贯之的内在特征，尤其在当下随着商业资本的过度介入，网络文学的娱乐色彩成了大多数网络文化娱乐集团追求的主要目标，其背后则是商业利润的追逐和竞争。在这种背景下，网络文学一改传统的精英文学传统，其观念也发生了重要的变革，网络文学研究专家邵燕君将其精准地概括为“爽文学观”g，这种“爽”就包含了极度的、甚至是完全脱离现实的娱乐特点，当然，如何把娱乐与品质更好地结合起来则是网络文学创作的当务之急。
（二）“新文类”
网络文学的另一副面孔即“新文类”，数字文学强调数字媒介的参与和融入，很难在纸质媒介中存在和呈现，这种媒介的特异性导致数字文学发生了诸多不同于传统文学的变化，产生了形态多样的“新文类”。当下，学界关于对网络文学的诸多讨论，事实上其对象是“新文类”，而非网络原创“类型文”。从创作的区域来说，这种“新文类”在一些西方国家和中国台湾地区较为常见，而在中国大陆则以“类型文”为主要形态。“新文类”之“新”倒不是强调其出现时间的先后，而是指相对于传统的纸质文学，“新文类”所发生的新变化。首先，在具体形态上，“新文类”包括诸多新的文学样式，如超文本小说、多向诗、文字动画诗、互动文本、接龙小说、链接体、多媒体文学、机器作品等。其次，在媒介表现上，“新文类”作品不再是纯文字的表现，而是整合了文字、图形、动画、声音、超链接于一体的文本。这种“新文类”的特异性在于数字媒介技术在创作中的真正参与，数字媒介不仅仅是一种传播媒介，更是一种表现媒介，它充当了与文字一样的表现功能，此时的媒介是一种作为文字的媒介。从形式创新的角度来看，“新文类”包含三个不同于传统文学的核心形式元素，即链接、节点与网络，它们体现出一种媒介的特异性和创新性。这种特异性又不仅仅是单纯的、“物性”的媒介技术论，它与“文学性”紧密相联，携带着强烈的美学意味，从而成为一种“有意味的形式”。最后，在美学特点上，与这种媒介特异性密切相关，“新文类”也呈现出先锋性和实验性的色彩，这与“类型文”是截然不同的。正如有论者所言，“21世纪的中国网络文学已大体放弃了其实验性、前卫性，而走上商业化、大众化、产业化的道路”h。也就是说，与“类型文”的商业性、通俗性和娱乐性相比，“新文类”具有先锋性和实验性的特点，具体表现以下三个方面。
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